時下女性朋友們常用“老公”來稱呼自己的男朋友或丈夫，卻不知“老公”一詞在明清時是對太監的稱呼。古代宦官，被稱為寺人、黃門、貂珰，卑稱內豎、閹宦、太監、閹人，民間則俗稱老公。
清人筆記《棗林雜俎》記載李自成進京后驅逐太監，“群呼打逐老公”，有“打老公”一說。明朝時宮里的太監時常仗勢欺人，萬歷年間出現“礦監稅使”欺壓百姓，造成了人民的反抗，所以常常有“打老公”的事發生。
清朝老公是妓院里面妓女罵妓女的話，妓女罵妓女，說你今天晚上陪老公，老公就是指太監。因為在宮里，有些太監仍然殘留花心，仍喜歡逛妓院，錢雖也花了，卻沒辦法圓滿，于是就很變態地折磨妓女，以解心頭之癢。京城妓女最怕碰到這種客，私下里叫他們”老公“，其實就是對太監的一種蔑視辱罵。
明朝時期太監專權，吏治腐敗，官員尊稱大太監為“老公公”，宮中辦事的中層太監叫“公公”。從古至今，大家都喜歡在一些詞前面加個“老”字，師者被叫做老師，稱呼年紀大的人為老張、老王，那么在古代時把公公(太監)稱之為老公也是能說得過去的。
《紅樓夢》第83回寫道：門上的人進來回說：“有兩個內相在外，要見二位老爺。”賈赦道：“請進來。”門上的人領了老公進來。文中的老公即為宮中太監的意思。《官場現形記》第9回寫道：“他就立刻進京，又走了老公的門路。”
老公老婆的由來
唐代有一個名士，名叫麥愛新，他看到自己的妻子年老色衰，便產生了嫌棄老妻，再納新歡的想法，并寫了一副上聯放在案頭：“荷敗蓮殘，落葉歸根成老藕。”被他的妻子看到了。
妻子從聯中看出了丈夫棄老納新的念頭，于是便提筆續了一副下聯：“禾黃稻熟，吹糠見米現新糧。”這副下聯，以“禾稻”對“老藕”，不僅十分工整貼切，新穎通俗。
而且，“新糧”與“新娘”諧音，饒有風趣，麥愛新讀了妻子的下聯，被妻子的才思敏捷和愛心打動，便放棄了棄舊納新的念頭。妻子見丈夫回心轉意，不忘舊情，乃揮筆寫道：“老公十分公道。”麥愛新也揮筆寫道：“老婆一片婆心。” 這個帶有教育意義的故事很快流傳開來，世代傳為佳話，從此便有了“老公”和“老婆”這兩個詞。
